En 1888, Jan Matejko completó Recuperación de Rus. Riqueza y Educación, 1366 d.C. como parte de su gran serie Historia de la Civilización en Polonia, una crónica visual abarcadora de los momentos clave de la nación. Lo que hace que esta obra sea especialmente impactante es su enfoque en el año 1366, cuando el rey Casimiro el Grande reclamó la Ruthenia Roja, un evento que no solo expandió el territorio polaco, sino que también trajo nueva riqueza y centros de aprendizaje bajo la corona.

Matejko, siempre el historiador con un pincel, buscó capturar el instante mismo en que la conquista y la cultura se entrelazaron, moldeando el futuro de la vida intelectual de Polonia. En la pintura, el espectador es atraído hacia las intensas secuelas de la victoria: caballeros polacos, con su armadura reluciente, se encuentran ante los nobles rutenos sometidos, mientras que eruditos y clérigos, aferrándose a manuscritos y llaves, simbolizan la transferencia de conocimiento y riquezas. La cuidadosa colocación de un cofre dorado en el centro de la composición insinúa las ganancias materiales, pero el verdadero enfoque de Matejko está en el intercambio de libros, emblemas de educación e iluminación. La luz no cae sobre los guerreros, sino sobre los eruditos, sugiriendo que los verdaderos botines de la conquista son intelectuales.

A diferencia de las crónicas medievales más estáticas de Jean Fouquet, la escena de Matejko está viva con negociación y esperanza, enfatizando la misión civilizadora por encima del mero triunfo militar. Como ocurre con muchas obras de la serie Historia de la Civilización en Polonia, el medio de Recuperación de Rus. Riqueza y Educación, 1366 d.C. no está registrado de manera definitiva, aunque Matejko a menudo prefería el óleo sobre lienzo para sus ciclos monumentales. La pintura fue probablemente encargada como parte del esfuerzo de toda la vida de Matejko por fomentar el orgullo nacional y la conciencia histórica durante un período en que la independencia de Polonia estaba amenazada.

Desde su creación, la pintura ha permanecido en Polonia, pasando por las colecciones de museos nacionales y sobreviviendo a la agitación de dos guerras mundiales. Hoy en día, se erige como un testimonio de la visión de Matejko: no solo un registro de batallas ganadas, sino de mentes iluminadas.