Im Jahr 1888 vollendete Jan Matejko Rückeroberung von Rus. Reichtum und Bildung, 1366 n. Chr. als Teil seiner großen Serie Geschichte der Zivilisation in Polen, einer umfassenden visuellen Chronik der entscheidenden Momente der Nation.

Besonders auffällig ist bei diesem Werk der Fokus auf das Jahr 1366, als König Kasimir der Große die Rote Ruthenien zurückeroberte—ein Ereignis, das nicht nur das polnische Territorium erweiterte, sondern auch neuen Reichtum und Bildungszentren unter die Krone brachte. Matejko, der Historiker mit dem Pinsel, wollte den genauen Moment festhalten, in dem Eroberung und Kultur miteinander verwoben wurden und die Zukunft des intellektuellen Lebens Polens prägten. In der Malerei wird der Betrachter in die aufgeladene Nachwirkung des Sieges hineingezogen: Polnische Ritter, deren Rüstungen glänzen, stehen vor den unterworfenen ruthenischen Adligen, während Gelehrte und Kleriker, die Manuskripte und Schlüssel halten, den Transfer von Wissen und Reichtum symbolisieren. Die sorgfältige Platzierung einer vergoldeten Truhe im Zentrum der Komposition deutet auf die materiellen Gewinne hin, aber Matejkos wahres Augenmerk liegt auf dem Austausch von Büchern—Symbolen von Bildung und Erleuchtung.

Das Licht fällt nicht auf die Krieger, sondern auf die Gelehrten, was andeutet, dass die wahren Beute der Eroberung intellektuell ist. Im Gegensatz zu den statischeren mittelalterlichen Chroniken von Jean Fouquet ist Matejkos Szene lebendig mit Verhandlung und Hoffnung und betont die zivilisatorische Mission über bloßen militärischen Triumph. Wie bei vielen Werken in der Serie Geschichte der Zivilisation in Polen ist das Medium von Rückeroberung von Rus. Reichtum und Bildung, 1366 n.

Chr. nicht eindeutig dokumentiert, obwohl Matejko oft Öl auf Leinwand für seine monumentalen Zyklen bevorzugte. Das Gemälde wurde wahrscheinlich im Rahmen von Matejkos lebenslangem Bemühen in Auftrag gegeben, nationalen Stolz und historisches Bewusstsein in einer Zeit zu fördern, als die Unabhängigkeit Polens bedroht war. Seit seiner Entstehung ist das Gemälde in Polen geblieben, durch die Sammlungen nationaler Museen gewandert und hat die Turbulenzen zweier Weltkriege überstanden.

Heute steht es als Zeugnis von Matejkos Vision: nicht nur ein Dokument gewonnener Schlachten, sondern erleuchteter Geister.