Nel 1888, Jan Matejko completò Riconquista di Rus. Ricchezza e Educazione, 1366 d.C. come parte della sua grande serie Storia della Civiltà in Polonia, una cronaca visiva ampia dei momenti cruciali della nazione. Ciò che rende quest'opera particolarmente sorprendente è il suo focus sull'anno 1366, quando il re Casimiro il Grande riconquistò la Ruthenia Rossa—un evento che non solo espanse il territorio polacco, ma portò anche nuove ricchezze e centri di apprendimento sotto la corona.

Matejko, sempre l' storico con un pennello, cercò di catturare l'istante esatto in cui conquista e cultura si intrecciarono, plasmando il futuro della vita intellettuale della Polonia. Nella pittura, lo spettatore è attratto nelle intense conseguenze della vittoria: cavalieri polacchi, con le loro armature scintillanti, si trovano davanti ai nobili ruteni sottomessi, mentre studiosi e chierici, stringendo manoscritti e chiavi, simboleggiano il trasferimento di conoscenza e ricchezze. Il posizionamento accurato di un baule dorato al centro della composizione suggerisce i guadagni materiali, ma il vero focus di Matejko è sull'interscambio di libri—emblemi di educazione e illuminazione. La luce non cade sui guerrieri, ma sugli studiosi, suggerendo che i veri bottini della conquista sono intellettuali.

A differenza delle cronache medievali più statiche di Jean Fouquet, la scena di Matejko è viva di negoziazione e speranza, enfatizzando la missione civilizzatrice rispetto al mero trionfo militare. Come molte opere della serie Storia della Civiltà in Polonia, il medium di Riconquista di Rus. Ricchezza e Educazione, 1366 d.C. non è registrato in modo definitivo, sebbene Matejko spesso preferisse l'olio su tela per i suoi cicli monumentali. Il dipinto fu probabilmente commissionato come parte dello sforzo di una vita di Matejko per promuovere l'orgoglio nazionale e la consapevolezza storica in un periodo in cui l'indipendenza della Polonia era minacciata.

Dalla sua creazione, il dipinto è rimasto in Polonia, passando attraverso le collezioni dei musei nazionali e sopravvivendo alle turbolenze di due guerre mondiali. Oggi, si erge come un testamento della visione di Matejko: non solo un registro di battaglie vinte, ma di menti illuminate.