En el último año de su vida, Édouard Manet pintó una serie de naturalezas muertas de flores desde su lecho de enfermo, y Rosas y lilas en un jarrón se encuentra entre estas últimas obras íntimas. El artista, debilitado por la enfermedad, ya no podía aventurarse al exterior ni pintar grandes lienzos, así que amigos y familiares le llevaban ramos frescos para que los arreglara y pintara en su soleado apartamento de París. Estas pinturas florales tardías, creadas en 1882, han sido descritas por sus contemporáneos como "las últimas notas de un poeta moribundo", capturando tanto la fragilidad como la vitalidad que marcaron los últimos meses de Manet. Aquí, un simple jarrón de vidrio rebosa de rosas pálidas y racimos de lilas, cuyos pétalos están representados con rápidas y seguras pinceladas que parecen brillar contra el fondo oscurecido.

La composición es directa y sin pretensiones: las flores se derraman de manera natural, algunas flores apenas comenzando a marchitarse, otras aún cerradas. La elección de Manet de pintarlas en este momento—ni en plena floración ni en decadencia—sugiere una belleza efímera, una meditación sobre el tiempo y la mortalidad. A diferencia de los ramos meticulosamente arreglados de Henri Fantin-Latour, los de Manet son más sueltos, más espontáneos, como si fueran capturados en un solo aliento.

La luz, que cae desde la izquierda, atrapa el vidrio y el agua, otorgando una sensación de inmediatez y presencia a la escena. La historia precisa de Rosas y lilas en un jarrón no está completamente documentada, lo que es típico de las últimas naturalezas muertas de Manet, que a menudo eran regaladas a amigos o vendidas a través de comerciantes en París. Estas pinturas de flores marcaron un notable cambio respecto a las grandes escenas y retratos de su carrera anterior, reflejando tanto la necesidad como un nuevo enfoque personal. Hoy en día, esta obra se erige como un testimonio de la innovación y sensibilidad perdurables de Manet, incluso frente al declive físico.

Su hogar actual se encuentra en una colección privada, y rara vez se ve en público, lo que convierte cada exposición en una ocasión para una renovada apreciación del último florecimiento artístico de Manet.