En 1874, Édouard Manet pintó a su amiga cercana y colega artista, Berthe Morisot, en un retrato que simbolizaría tanto su parentesco artístico como los roles cambiantes de las mujeres en los círculos impresionistas. La pintura, Berthe Morisot con un abanico, destaca no solo por su sujeto, sino por el aire de misterio que rodea a Morisot, quien fue a la vez la musa de Manet y una pintora pionera por derecho propio. Esta obra se completó el mismo año en que Morisot se casó con el hermano de Manet, Eugène, profundizando los lazos personales y profesionales entre el retratado y el artista.

Los críticos de la época comentaron sobre la intimidad y la complejidad psicológica de los retratos de Morisot por parte de Manet, señalando cómo parecían capturar "el alma misma detrás de los ojos." En el corazón de Berthe Morisot con un abanico hay un momento de ambigüedad contenida: Morisot mira hacia afuera, sus ojos oscuros parcialmente velados por el delicado abanico que sostiene, su vestido negro y sombrero la distinguen del fondo pálido y difuso. El abanico, tanto accesorio como barrera, sugiere un sutil juego de apertura y reserva, mientras que la suelta y enérgica pincelada difumina los límites entre la figura y el espacio. Esta técnica, característica del estilo tardío de Manet, invita a la comparación con los retratos más suaves y sentimentales de mujeres de Pierre-Auguste Renoir, sin embargo, la Morisot de Manet sigue siendo enigmática, su individualidad no disminuida por la mano del artista.

La luz, que cae sobre su rostro y brilla en el abanico, atrae la atención del espectador hacia su expresión: una mezcla de confianza e introspección. La procedencia exacta de Berthe Morisot con un abanico está menos documentada que algunas de las otras obras de Manet, pero se sabe que permaneció en colecciones privadas durante muchos años antes de entrar en el ojo público. El retrato marca un momento significativo en la carrera de Manet, reflejando su profundo compromiso con el movimiento impresionista y su enfoque en evolución hacia el retrato.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un testimonio del mundo unido de los artistas parisinos en la década de 1870 y de la influencia mutua entre Manet y Morisot. Su presencia en las colecciones de los museos sigue invitando a los espectadores a las vidas complejas e interconectadas de aquellos que moldearon el curso del arte moderno.