Una pluma azul se extiende por la parte superior de la imagen, atrayendo la mirada inmediatamente hacia el sombrero, un adorno que señala tanto confianza como individualidad. Debajo de él, la mirada de Thérèse Schwartze es inquebrantable, directa, casi desafiante. La suavidad de la pincelada alrededor de los bordes, especialmente en el muff de piel y la sugerencia de violetas, contrasta con la precisión de su rostro y el blanco nítido de su cuello.

Cada detalle parece elegido para declarar presencia: la inclinación de la cabeza, la postura de los hombros, la piel luminosa contra el fondo sombrío. Este no es un retrato que adula o se adula a sí mismo; reclama espacio y pide al espectador que se encuentre con su sujeto como un igual. Pintado en 1910, este Autorretrato pertenece a una tradición de artistas de finales del siglo XIX y principios del XX que usaron sus propios rostros para afirmar tanto habilidad como estatus social. En una época en la que las artistas mujeres a menudo luchaban por el reconocimiento, tales obras eran más que ejercicios de autoobservación; eran declaraciones de identidad profesional, a veces incluso anuncios de las propias habilidades de un retratado.

Ahora alojada en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes, esta pintura se erige como un registro de su tiempo y un testimonio de la determinación de la artista. La pincelada, a la vez suelta y controlada, invita a los espectadores a quedarse, a buscar a la persona detrás de la pintura y a preguntarse qué significaba, en 1910, mirar al mundo con tal determinación clara.