Cuando Paul Cézanne pintó Pequeño jarrón de Delft con flores en 1873, apenas comenzaba a distanciarse del dramático y oscuro pincelado de sus años anteriores. Esta obra pertenece a un grupo raro de naturalezas muertas creadas durante su estancia en Auvers-sur-Oise, donde trabajó junto a Camille Pissarro y absorbió la fresca y luminosa paleta de los Impresionistas. La pintura es notable por su escala íntima y por la forma en que Cézanne, aún en busca de su voz madura, experimenta con el color y la estructura, prefigurando el enfoque radical que más tarde definiría su legado. Un jarrón de cerámica de Delft, con su delicada decoración azul y blanca, se encuentra tranquilamente en el centro, sosteniendo un modesto ramo de flores de jardín.

El momento que Cézanne eligió es uno de calma observadora: las flores no están recién arregladas ni marchitas, suspendidas en un estado entre la frescura y la decadencia. La mesa se inclina sutilmente, un sello distintivo de Cézanne, invitando al espectador a mirar tanto hacia abajo, al tablero de la mesa, como hacia el ramo mismo. Las sombras y contornos están suavemente difuminados, pero cada pétalo y hoja es distinto, como si el artista estuviera probando hasta dónde puede empujar los límites de la forma sin perder la sensación de lo real.

Comparado con las abundantes y teatrales naturalezas muertas de Henri Fantin-Latour, el arreglo de Cézanne se siente casi austero: más un estudio de la percepción que una celebración de la abundancia. La historia temprana precisa de Pequeño jarrón de Delft con flores no está completamente documentada, pero las obras de este período rara vez eran comisionadas y a menudo permanecían en posesión del artista o con amigos cercanos. Las naturalezas muertas como esta no eran muy valoradas por los coleccionistas en la década de 1870, y el propio Cézanne luchaba por el reconocimiento, mostrando solo ocasionalmente con los Impresionistas. Sin embargo, con el tiempo, estas pinturas han llegado a ser vistas como pasos cruciales hacia sus innovaciones posteriores.

Hoy en día, Pequeño jarrón de Delft con flores es reconocido como un vínculo importante entre los años formativos de Cézanne y su período maduro, y se exhibe en una colección pública como testimonio de su inquieta búsqueda de un nuevo lenguaje pictórico.