Quando Paul Cézanne dipinse Piccolo vaso di Delft con fiori nel 1873, stava appena iniziando a distaccarsi dalla drammatica e scura pennellata dei suoi anni precedenti. Quest'opera appartiene a un raro gruppo di nature morte create durante il suo soggiorno ad Auvers-sur-Oise, dove lavorò insieme a Camille Pissarro e assorbì la fresca e luminosa palette degli Impressionisti. Il dipinto è notevole per la sua scala intima e per il modo in cui Cézanne, ancora alla ricerca della sua voce matura, sperimenta con il colore e la struttura, prefigurando l'approccio radicale che in seguito avrebbe definito il suo lascito. Un vaso di ceramica di Delft, con la sua delicata smaltatura blu e bianca, si trova tranquillamente al centro, sostenendo un modesto mazzo di fiori da giardino.

Il momento scelto da Cézanne è quello di un'osservazione calma: i fiori non sono né appena sistemati né appassiti, sospesi in uno stato tra freschezza e decadimento. Il tavolo si inclina sottilmente, un marchio di fabbrica di Cézanne, invitando lo spettatore a guardare sia verso il basso, sulla superficie del tavolo, sia nel mazzo stesso. Ombre e contorni sono dolcemente sfocati, ma ogni petalo e foglia è distinto, come se l'artista stesse testando fino a che punto può spingere i confini della forma senza perdere il senso del reale.

Rispetto alle abbondanti e teatrali nature morte di Henri Fantin-Latour, l'arrangiamento di Cézanne appare quasi austero: più uno studio della percezione che una celebrazione dell'abbondanza. La storia precisa del Piccolo vaso di Delft con fiori non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo erano raramente commissionate e spesso rimanevano in possesso dell'artista o di amici intimi. Le nature morte come questa non erano molto apprezzate dai collezionisti negli anni '70 dell'Ottocento, e lo stesso Cézanne lottava per il riconoscimento, esponendo solo occasionalmente con gli Impressionisti. Tuttavia, nel tempo, questi dipinti sono stati visti come passi cruciali verso le sue innovazioni successive.

Oggi, Piccolo vaso di Delft con fiori è riconosciuto come un importante collegamento tra gli anni formativi di Cézanne e il suo periodo maturo, ed è esposto in una collezione pubblica come testimonianza della sua incessante ricerca di un nuovo linguaggio pittorico.