Lorsque Paul Cézanne a peint Petit vase de Delft avec des fleurs en 1873, il commençait à peine à s'éloigner du pinceau dramatique et sombre de ses années précédentes. Cette œuvre appartient à un groupe rare de natures mortes créées durant son séjour à Auvers-sur-Oise, où il a travaillé aux côtés de Camille Pissarro et a absorbé la palette fraîche et lumineuse des Impressionnistes. La peinture se distingue par son échelle intime et par la manière dont Cézanne, toujours en quête de sa voix mature, expérimente avec la couleur et la structure, préfigurant l'approche radicale qui définirait plus tard son héritage. Un vase en faïence de Delft, avec son émail bleu et blanc délicatement rendu, se trouve tranquillement au centre, soutenant un modeste bouquet de fleurs de jardin.

Le moment choisi par Cézanne est celui d'une observation calme : les fleurs ne sont ni nouvellement arrangées ni fanées, suspendues dans un état entre fraîcheur et décomposition. La table s'incline subtilement, une marque de fabrique de Cézanne, invitant le spectateur à regarder à la fois vers le bas, sur la table, et dans le bouquet lui-même. Les ombres et les contours sont doucement flous, mais chaque pétale et feuille est distinct, comme si l'artiste testait jusqu'où il pouvait pousser les limites de la forme sans perdre le sens du réel.

Comparé aux abondantes et théâtrales natures mortes de Henri Fantin-Latour, l'arrangement de Cézanne semble presque austère : plus une étude de la perception qu'une célébration de l'abondance. L'histoire précise du Petit vase de Delft avec des fleurs n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de cette période étaient rarement commandées et restaient souvent en possession de l'artiste ou de proches amis. Les natures mortes comme celle-ci n'étaient pas très prisées par les collectionneurs dans les années 1870, et Cézanne lui-même luttait pour la reconnaissance, ne montrant que rarement avec les Impressionnistes. Avec le temps, cependant, ces peintures ont été considérées comme des étapes cruciales vers ses innovations ultérieures.

Aujourd'hui, Petit vase de Delft avec des fleurs est reconnu comme un lien important entre les années formatrices de Cézanne et sa période mature, et il est exposé dans une collection publique comme un témoignage de sa quête incessante d'un nouveau langage pictural.