Pocas pinturas en el arte polaco han generado tanto debate sobre la precisión histórica como La muerte del rey Przemysł II. de Jan Matejko. Cuando se exhibió por primera vez en 1875, la obra reavivó el interés público en el violento final de Przemysł II, el rey cuyo breve reinado entre 1295 y 1296 marcó la primera coronación de un monarca polaco en más de dos siglos. La interpretación de Matejko, moldeada por el fervor patriótico del siglo XIX, fue inmediatamente objeto de escrutinio por parte de historiadores y críticos, quienes cuestionaron tanto sus detalles dramáticos como sus matices políticos. La pintura captura el momento fatídico del 8 de febrero de 1296, cuando Przemysł II, emboscado cerca de Rogoźno, es mortalmente herido por asesinos.

Matejko congela al rey en el instante de la traición: Przemysł, vestido con ropas reales, colapsa en medio de un enredo de atacantes, su corona deslizándose de su cabeza, un símbolo de la frágil unidad de Polonia. El caos se representa en la característica composición abarrotada de Matejko, donde cada figura está cargada de intención: la grimosa determinación de los asaltantes, el gesto desesperado del leal sirviente, el acero frío brillando a la luz invernal. A diferencia del tratamiento más contenido de las muertes reales en La ejecución de Lady Jane Grey de Delaroche, la escena de Matejko está densa de simbolismo nacional y de inmediatez emocional. El medio preciso de La muerte del rey Przemysł II. no está claramente documentado, pero su escala y técnica se alinean con los otros grandes lienzos históricos de Matejko de la misma época.

Si bien la primera exhibición de la pintura en Cracovia recibió tanto elogios como críticas, ha permanecido como un punto de referencia para los debates sobre la identidad polaca y la historia en el arte. Hoy en día, se encuentra entre el célebre ciclo de obras de Matejko sobre los reyes polacos, reflejando su misión de toda la vida de pintar el pasado de la nación en detalles vívidos y, a veces, controvertidos. La ubicación actual de la pintura no está universalmente acordada, pero se asocia con mayor frecuencia a importantes colecciones de museos polacos dedicadas a la historia nacional del siglo XIX.