Peu de peintures dans l'art polonais ont suscité autant de débats sur la précision historique que La mort du roi Przemysł II. de Jan Matejko. Lors de sa première exposition en 1875, l'œuvre a ravivé l'intérêt public pour la fin violente de Przemysł II, le roi dont le bref règne de 1295 à 1296 a marqué la première couronnement d'un monarque polonais en plus de deux siècles. L'interprétation de Matejko, façonnée par le fervent patriotisme du XIXe siècle, a immédiatement été scrutée par des historiens et des critiques, qui ont remis en question à la fois ses détails dramatiques et ses sous-entendus politiques. La peinture capture le moment fatidique du 8 février 1296, lorsque Przemysł II, embusqué près de Rogoźno, est mortellement blessé par des assassins.

Matejko fige le roi à l'instant de la trahison : Przemysł, vêtu de vêtements royaux, s'effondre au milieu d'un enchevêtrement d'assaillants, sa couronne glissant de sa tête - un symbole de l'unité fragile de la Pologne. Le chaos est rendu dans la composition surchargée caractéristique de Matejko, chaque figure chargée d'intention : la détermination sombre des assaillants, le geste désespéré du fidèle serviteur, l'acier froid brillant à la lumière d'hiver. Contrairement au traitement plus contenu des morts royales dans L'Exécution de Lady Jane Grey de Delaroche, la scène de Matejko est dense en symbolisme national et en immédiateté émotionnelle. Le médium précis de La mort du roi Przemysł II. n'est pas clairement documenté, mais son échelle et sa technique s'alignent avec les autres grandes toiles historiques de Matejko de la même période.

Bien que la première exposition de la peinture à Cracovie ait suscité à la fois des éloges et des critiques, elle est restée un point de référence pour les débats sur l'identité polonaise et l'histoire dans l'art. Aujourd'hui, elle se trouve parmi le cycle d'œuvres célébrées de Matejko sur les rois polonais, reflétant sa mission de toute une vie de peindre le passé de la nation dans des détails vifs et parfois controversés. La localisation actuelle de la peinture n'est pas universellement convenue, mais elle est le plus souvent associée à d'importantes collections de musées polonais dédiées à l'histoire nationale du XIXe siècle.