Poche pitture nell'arte polacca hanno suscitato tanto dibattito sulla precisione storica quanto La morte del re Przemysł II. di Jan Matejko. Quando fu esposta per la prima volta nel 1875, l'opera riaccese l'interesse pubblico per la violenta fine di Przemysł II, il re il cui breve regno dal 1295 al 1296 segnò la prima incoronazione di un monarca polacco in oltre due secoli. L'interpretazione di Matejko, plasmata dal fervore patriottico del XIX secolo, fu immediatamente scrutinata da storici e critici, che misero in discussione sia i dettagli drammatici che i sottotoni politici. Il dipinto cattura il momento fatale dell'8 febbraio 1296, quando Przemysł II, aggredito nei pressi di Rogoźno, viene mortalmente ferito da assassini.

Matejko congela il re nell'istante del tradimento: Przemysł, vestito con abiti regali, crolla in mezzo a un groviglio di assalitori, la sua corona scivola dalla testa - un simbolo dell'unità fragile della Polonia. Il caos è reso nella caratteristica composizione affollata di Matejko, ogni figura carica di intenzione: la determinazione cupa degli aggressori, il gesto disperato del fedele servitore, l'acciaio freddo che brilla alla luce invernale. A differenza del trattamento più contenuto delle morti reali in L'Esecuzione di Lady Jane Grey di Delaroche, la scena di Matejko è densa di simbolismo nazionale e di immediatezza emotiva. Il mezzo preciso di La morte del re Przemysł II. non è chiaramente documentato, ma la sua scala e tecnica si allineano con le altre grandi tele storiche di Matejko dello stesso periodo.

Sebbene la prima esposizione del dipinto a Cracovia abbia ricevuto sia elogi che critiche, è rimasta un punto di riferimento per i dibattiti sull'identità polacca e la storia nell'arte. Oggi, si trova tra il ciclo di opere celebrate di Matejko sui re polacchi, riflettendo la sua missione di vita di dipingere il passato della nazione in dettagli vividi e, a volte, controversi. La posizione attuale del dipinto non è universalmente concordata, ma è più spesso associata a importanti collezioni museali polacche dedicate alla storia nazionale del XIX secolo.