Cuando Vincent van Gogh pintó Naturaleza muerta: Majólica con flores silvestres en 1888, vivía en Arles, en el sur de Francia, en el apogeo de su período creativo más febril. Esa primavera y verano, produjo una serie notable de naturalezas muertas, experimentando con el color y la técnica de pinceladas de maneras que más tarde definirían el Postimpresionismo. Lo que hace que esta pintura en particular sea notable es su deslumbrante jarrón de cerámica: Van Gogh estaba fascinado por la majólica, un tipo de cerámica vidriada, y aquí celebra su superficie lustrosa tanto como las flores silvestres que contiene.

La pintura es una de varias de este año en las que Van Gogh utilizó objetos ordinarios—una jarra, una silla, un par de botas—para explorar nuevas formas de ver. El momento que Van Gogh eligió capturar es uno de abundancia espontánea: un ramo de flores silvestres, recién recogidas, metido en una jarra de majólica ricamente decorada. Las flores—margaritas, amapolas, acianos—parecen estallar del jarrón, sus tallos enredados y sus colores chocando alegremente. Las gruesas y ondulantes pinceladas hacen que cada pétalo y hoja pulsen con energía, mientras que la jarra decorada ancla el caos con su forma sólida y su brillo reluciente.

A diferencia de los ramos cuidadosamente arreglados de Henri Fantin-Latour, las flores silvestres de Van Gogh son indómitas, casi accidentales, una celebración del desorden de la naturaleza. La luz, brillante y directa, aplana el fondo y centra la atención en el estallido de color en el centro de la pintura. El medio exacto que Van Gogh utilizó para Naturaleza muerta: Majólica con flores silvestres no siempre está registrado, pero es probable que sea óleo sobre lienzo, su material preferido en Arles. La pintura no fue encargada; como muchas de las obras de Van Gogh, fue creada para él mismo y quizás para su hermano Theo, quien lo apoyó tanto financiera como emocionalmente.

A lo largo de los años, la pintura ha pasado por manos privadas y ahora cuelga en una colección pública, su trayectoria precisa a veces poco clara—un destino compartido por muchas de las naturalezas muertas de Van Gogh, que a menudo fueron pasadas por alto en su vida. Hoy, se erige como un testimonio de la búsqueda inquieta de Van Gogh por la belleza en lo cotidiano, y del poder transformador que encontró en los objetos más simples.