Quando Vincent van Gogh dipinse Natura morta: Majolica con fiori selvatici nel 1888, viveva ad Arles, nel sud della Francia, al culmine del suo periodo creativo più febbrile. Quella primavera e estate, produsse una serie notevole di nature morte, sperimentando con il colore e la tecnica del pennello in modi che avrebbero poi definito il Post-Impressionismo. Ciò che rende questo dipinto particolare degno di nota è il suo abbagliante vaso di ceramica: Van Gogh era affascinato dalla majolica, un tipo di ceramica smaltata di stagno, e qui celebra la sua superficie lucente tanto quanto i fiori selvatici che contiene.

Il dipinto è uno dei diversi di quest'anno in cui Van Gogh utilizzò oggetti ordinari—una brocca, una sedia, un paio di stivali—per esplorare nuovi modi di vedere. Il momento che Van Gogh ha scelto di catturare è uno di abbondanza spontanea: un mazzo di fiori selvatici, appena raccolti, infilato in una brocca di majolica riccamente decorata. I fiori—margherite, papaveri, fiordalisi—sembrano esplodere dal vaso, i loro steli intrecciati e i loro colori che si scontrano gioiosamente. I densi e vorticosi colpi di pennello fanno pulsare ogni petalo e foglia di energia, mentre la brocca decorata ancorano il caos con la sua forma solida e la sua lucentezza brillante.

A differenza dei bouquet accuratamente disposti di Henri Fantin-Latour, i fiori selvatici di Van Gogh sono indomabili, quasi accidentali, una celebrazione del disordine della natura. La luce, brillante e diretta, appiattisce lo sfondo e concentra l'attenzione sull'esplosione di colore al centro del dipinto. Il mezzo esatto che Van Gogh ha utilizzato per Natura morta: Majolica con fiori selvatici non è sempre registrato, ma è probabile che sia olio su tela, il suo materiale preferito ad Arles. Il dipinto non è stato commissionato; come molte delle opere di Van Gogh, è stato creato per se stesso e forse per suo fratello Theo, che lo ha sostenuto sia finanziariamente che emotivamente.

Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso mani private e ora è appeso in una collezione pubblica, il suo percorso preciso a volte poco chiaro—un destino condiviso da molte delle nature morte di Van Gogh, che spesso sono state trascurate durante la sua vita. Oggi, si erge come un testimone della ricerca instancabile di Van Gogh per la bellezza nel quotidiano e del potere trasformativo che trovò negli oggetti più semplici.