Lorsque Vincent van Gogh a peint Nature morte : Majolique avec fleurs sauvages en 1888, il vivait à Arles, dans le sud de la France, au sommet de sa période créative la plus fiévreuse. Ce printemps et cet été-là, il a produit une série remarquable de natures mortes, expérimentant avec la couleur et le coup de pinceau de manière à définir plus tard le Post-Impressionnisme. Ce qui rend cette peinture particulière remarquable, c'est son éblouissant vase en céramique : Van Gogh était fasciné par la majolique, un type de poterie émaillée d'étain, et ici il célèbre sa surface brillante autant que les fleurs sauvages qu'elle contient.

La peinture fait partie de plusieurs œuvres de cette année où Van Gogh a utilisé des objets ordinaires—une cruche, une chaise, une paire de bottes—pour explorer de nouvelles façons de voir. Le moment que Van Gogh a choisi de capturer est celui d'une abondance spontanée : un bouquet de fleurs sauvages, fraîchement cueillies, enfoncé dans une cruche de majolique richement décorée. Les fleurs—marguerites, coquelicots, bleuets—semblent éclater du vase, leurs tiges emmêlées et leurs couleurs se heurtant joyeusement. Les coups de pinceau épais et tourbillonnants font vibrer chaque pétale et feuille d'énergie, tandis que la cruche ornée ancre le chaos avec sa forme solide et son émail brillant.

Contrairement aux bouquets soigneusement arrangés de Henri Fantin-Latour, les fleurs sauvages de Van Gogh sont indisciplinées, presque accidentelles, une célébration du désordre de la nature. La lumière, brillante et directe, aplatit l'arrière-plan et concentre l'attention sur l'éclat de couleur au centre de la peinture. Le médium exact que Van Gogh a utilisé pour Nature morte : Majolique avec fleurs sauvages n'est pas toujours enregistré, mais il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, son matériau préféré à Arles. La peinture n'a pas été commandée ; comme beaucoup d'œuvres de Van Gogh, elle a été créée pour lui-même et peut-être pour son frère Theo, qui l'a soutenu tant financièrement qu'émotionnellement.

Au fil des ans, la peinture a passé par des mains privées et est maintenant accrochée dans une collection publique, son parcours précis étant parfois flou—un destin partagé par de nombreuses natures mortes de Van Gogh, souvent négligées de son vivant. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la quête incessante de Van Gogh pour la beauté dans le quotidien, et du pouvoir transformateur qu'il a trouvé dans les objets les plus simples.