Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Naturaleza muerta con limones en 1895, ya era una figura célebre del movimiento Impresionista, pero esta simple disposición despertó una curiosidad silenciosa entre sus contemporáneos. A diferencia de sus célebres retratos y escenas al aire libre iluminadas por el sol, esta naturaleza muerta fue pintada en un período en el que las manos de Renoir estaban rígidas debido a la artritis reumatoide, un hecho que hace que la delicada pincelada de la pintura sea aún más notable. La obra también es notable por su medio incierto; mientras que la mayoría asume que es óleo sobre lienzo, algunos catálogos la han listado como pastel, y ningún análisis técnico definitivo ha resuelto la cuestión.

Esta ambigüedad ha llevado a una animada discusión entre curadores y conservadores. Sobre la mesa, un grupo de limones brilla contra un fondo apagado, sus cáscaras abolladas representadas con una suavidad que parece disolverse en los bordes. Renoir elige no dramatizar la fruta con contrastes agudos o iluminación teatral; en cambio, los baña en una luz suave y difusa, invitando al espectador a detenerse en los sutiles matices de amarillo y verde. Los limones no están cortados ni pelados, intocados por la mano humana, sugiriendo frescura, abundancia y quizás una celebración silenciosa de lo cotidiano.

A diferencia del realismo preciso de las naturalezas muertas de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, el enfoque de Renoir es más suelto, más sobre la sensación que sobre el inventario, reflejando la fascinación Impresionista por los efectos fugaces de la luz y el color. La procedencia temprana de Naturaleza muerta con limones es incierta, ya que no aparece en las principales exposiciones de París de la década de 1890 y probablemente fue pintada para un cliente privado o como un estudio personal. A lo largo de las décadas, ha surgido en varias colecciones privadas, a veces mal atribuida o simplemente listada como "Naturaleza muerta, limones." Hoy en día, se reconoce como una obra íntima del período tardío de Renoir, cuando las limitaciones físicas lo llevaron a centrarse en lienzos más pequeños y temas domésticos. La pintura ahora reside en una colección privada, raramente prestada, y sirve como un testimonio silencioso del interés duradero de Renoir por la belleza de las cosas ordinarias, incluso cuando sus propias habilidades fueron desafiadas por la enfermedad.