Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Натюрморт с лимонами в 1895 году, он уже был известной фигурой импрессионистского движения, но эта простая композиция вызвала тихое любопытство среди его современников. В отличие от его знаменитых портретов и солнечных уличных сцен, этот натюрморт был написан в период, когда руки Ренуара были скованы ревматоидным артритом, что делает тонкую работу кисти на картине еще более замечательной. Картина также примечательна своей неопределенной техникой — хотя большинство предполагает, что это масло на холсте, некоторые каталоги указывают на пастель, и ни одно окончательное техническое исследование не разрешило этот вопрос.

Эта неопределенность привела к оживленным дискуссиям среди кураторов и реставраторов. На столе группа лимонов сияет на приглушенном фоне, их ребристая корка изображена с мягкостью, которая, кажется, растворяется на краях. Ренуар выбирает не драматизировать фрукты резкими контрастами или театральным освещением; вместо этого он окутывает их мягким, рассеянным светом, приглашая зрителя задержаться на тонких переходах желтого и зеленого. Лимоны не нарезаны и не очищены, не тронуты человеческой рукой — это намекает на свежесть, изобилие и, возможно, тихое празднование повседневной жизни.

В отличие от точного реализма Жана-Батиста-Симеона Шардена, подход Ренуара более свободный, больше о ощущениях, чем о инвентаризации, отражая импрессионистское увлечение мимолетными эффектами света и цвета. Раннее происхождение Натюрморта с лимонами неясно, так как он не появляется на крупных выставках в Париже 1890-х годов и, вероятно, был написан для частного клиента или как личное исследование. На протяжении десятилетий он появлялся в нескольких частных коллекциях, иногда неправильно атрибутирован или просто перечислен как «Натюрморт, лимоны». Сегодня он признан интимной работой позднего периода Ренуара, когда физические ограничения заставили его сосредоточиться на меньших холстах и домашних темах.

В настоящее время картина находится в частной коллекции, редко выставляется и служит тихим свидетельством постоянного интереса Ренуара к красоте обыденных вещей, даже когда его собственные способности подвергались испытанию из-за болезни.