No hay una imagen que esté más estrechamente vinculada con el nacimiento de la "Gibson Girl" que El campeón de Charles Dana Gibson. A finales del siglo XIX y principios del XX, las ilustraciones de Gibson para revistas como Life y Collier's definieron un nuevo ideal americano: mujeres seguras de sí mismas, ingeniosas e independientes. El campeón se convirtió en una de las imágenes más reproducidas de la carrera de Gibson, desatando debates sobre los roles cambiantes de las mujeres en la sociedad.

Su popularidad fue tal que, en 1901, un crítico de The New York Times comentó: "Las chicas de Gibson se han convertido en las heroínas de nuestra época, y ninguna más que la campeona misma." La escena captura a una mujer alta y serena, con una raqueta de tenis en la mano, de pie, victoriosa en la red. Su postura es relajada pero autoritaria, con la barbilla levantada y los ojos brillantes de autoconfianza; ella es la campeona indiscutible, tanto en la cancha como de su propio destino. A su alrededor, los oponentes masculinos derrotados la observan con una mezcla de admiración e incredulidad, sus hombros caídos y raquetas descartadas subrayando la inversión de las expectativas de género tradicionales.

Los blancos nítidos de su vestido y la luz del sol brillando sobre la raqueta enfatizan su modernidad, mientras que el sutil humor de la composición recuerda la agudeza de las sátiras sociales de Honoré Daumier. A diferencia de las representaciones anteriores de mujeres en el deporte, que a menudo enfatizaban la fragilidad, la heroína de Gibson es atlética y triunfante sin disculpas. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, la fecha exacta y el medio de El campeón siguen siendo inciertos, aunque probablemente fue creada como un dibujo a tinta para su publicación en revistas alrededor del cambio de siglo.

El original puede haberse perdido, pero la imagen sobrevive en innumerables reproducciones y antologías del arte de Gibson. El campeón se erige como un ejemplo clave de su influencia en la cultura visual americana y la imagen en evolución de las mujeres a principios de 1900. Hoy en día, a menudo se cita en exposiciones y estudios sobre la Gibson Girl, aunque su paradero original es desconocido.

Su legado perdura en la conversación continua sobre género, deporte y representación en el arte.