Kein einzelnes Bild ist enger mit der Geburt der "Gibson Girl" verbunden als Der Champion von Charles Dana Gibson. In den späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderten definierten Gibsons Illustrationen für Magazine wie Life und Collier's ein neues amerikanisches Ideal: selbstbewusste, witzige und unabhängige Frauen. Der Champion wurde eines der am häufigsten reproduzierten Bilder in Gibsons Karriere und entfachte Debatten über die sich verändernden Rollen der Frauen in der Gesellschaft.

Ihre Popularität war so groß, dass ein Kritiker der The New York Times 1901 bemerkte: "Gibsons Mädchen sind die Heldinnen unserer Zeit geworden, und keine mehr als die Championin selbst." Die Szene zeigt eine große, aufrechte Frau mit einem Tennisschläger in der Hand, die siegreich am Netz steht. Ihre Haltung ist entspannt, aber bestimmend, das Kinn erhoben, die Augen strahlend vor Selbstbewusstsein – sie ist die unbestrittene Championin, sowohl auf dem Platz als auch ihres eigenen Schicksals. Um sie herum schauen besiegte männliche Gegner mit einer Mischung aus Bewunderung und Unglauben zu, ihre gesenkten Schultern und weggeworfenen Schläger unterstreichen die Umkehrung traditioneller Geschlechtererwartungen.

Das strahlende Weiß ihres Kleides und das Sonnenlicht, das auf dem Schläger funkelt, betonen ihre Modernität, während der subtile Humor der Komposition an den Witz von Honoré Daumier's sozialen Satiren erinnert. Im Gegensatz zu früheren Darstellungen von Frauen im Sport, die oft Zerbrechlichkeit betonten, ist Gibsons Heldin athletisch und triumphierend ohne Entschuldigung. Wie bei vielen von Gibsons Werken bleibt das genaue Datum und Medium von Der Champion ungewiss, obwohl es wahrscheinlich als Feder- und Tuschzeichnung für die Veröffentlichung in Magazinen um die Jahrhundertwende geschaffen wurde.

Das Original könnte verloren gegangen sein, aber das Bild überlebt in unzähligen Reproduktionen und Anthologien von Gibson's Kunst. Der Champion steht als ein Schlüsselbeispiel für seinen Einfluss auf die amerikanische visuelle Kultur und das sich wandelnde Bild der Frauen zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Heute wird es oft in Ausstellungen und wissenschaftlichen Arbeiten über die Gibson Girl zitiert, obwohl der ursprüngliche Standort unbekannt ist. Sein Erbe lebt in der fortwährenden Diskussion über Geschlecht, Sport und Repräsentation in der Kunst weiter.