Nenhuma imagem está mais intimamente ligada ao nascimento da "Gibson Girl" do que O campeão de Charles Dana Gibson. No final do século XIX e início do século XX, as ilustrações de Gibson para revistas como Life e Collier's definiram um novo ideal americano: mulheres confiantes, espirituosas e independentes. O campeão tornou-se uma das imagens mais reproduzidas da carreira de Gibson, provocando debates sobre os papéis em mudança das mulheres na sociedade.

Sua popularidade foi tamanha que, em 1901, um crítico do The New York Times comentou: "As garotas de Gibson se tornaram as heroínas da nossa época, e nenhuma mais do que a própria campeã." A cena captura uma mulher alta e elegante, com uma raquete de tênis na mão, de pé, vitoriosa na rede. Sua postura é relaxada, mas autoritária, com o queixo erguido e os olhos brilhantes de autoconfiança; ela é a campeã indiscutível, tanto da quadra quanto de seu próprio destino. Ao seu redor, os oponentes masculinos derrotados a observam com uma mistura de admiração e incredulidade, seus ombros caídos e raquetes descartadas sublinhando a inversão das expectativas tradicionais de gênero.

O branco nítido de seu vestido e a luz do sol refletindo na raquete enfatizam sua modernidade, enquanto o sutil humor da composição lembra a sagacidade das sátiras sociais de Honoré Daumier. Ao contrário das representações anteriores de mulheres no esporte, que muitas vezes enfatizavam a fragilidade, a heroína de Gibson é atlética e triunfante sem pedir desculpas. Como acontece com muitas das obras de Gibson, a data exata e o meio de O campeão permanecem incertos, embora tenha sido provavelmente criada como um desenho a tinta para publicação em revistas por volta da virada do século.

O original pode ter sido perdido, mas a imagem sobrevive em inúmeras reproduções e antologias da arte de Gibson. O campeão se destaca como um exemplo chave de sua influência na cultura visual americana e na imagem em evolução das mulheres no início de 1900. Hoje, é frequentemente citada em exposições e pesquisas sobre a Gibson Girl, embora seu paradeiro original seja desconhecido.

Seu legado perdura na conversa contínua sobre gênero, esporte e representação na arte.