Ningún otro artista hizo que Venecia fuera más famosa en la pintura que Canaletto, y pocas vistas fueron tan demandadas como sus representaciones del Palacio Ducal. Coleccionistas de toda Europa clamaban por estas escenas, y El Palacio Ducal, Venecia es parte de una serie que ayudó a definir la imagen de la ciudad en el extranjero. En el siglo XVIII, los aristócratas británicos en el Gran Tour a menudo regresaban a casa con una vista de Canaletto, convirtiendo sus pinturas en souvenirs y símbolos de estatus.

La popularidad de estas obras fue tal que el sobrino de Canaletto, Bellotto, e incluso imitadores, produjeron innumerables versiones para satisfacer la demanda. La pintura captura el Palacio Ducal desde la bulliciosa Piazzetta, con la fachada gótica en tonos rosa y blanco del palacio brillando junto a las aguas azul-verdosas de la laguna. Las góndolas se deslizan, y pequeñas figuras—comerciantes, nobles y viajeros—dan vida a la escena, cada una representada con la célebre precisión de Canaletto. El uso de la luz por parte del pintor, con sombras nítidas y reflejos brillantes, transforma el paisaje urbano en un escenario donde la vida veneciana diaria y la grandeza ceremonial se superponen.

A diferencia de Guardi, cuyas vistas de Venecia a menudo se disuelven en una bruma atmosférica, Canaletto insiste en la claridad: cada columna, barandilla y bandera ondea con un detalle agudo, invitando al espectador a entrar en la escena. La fecha exacta y la comisión de esta versión siguen siendo inciertas, ya que Canaletto pintó muchas vistas del Palacio Ducal a lo largo de su carrera, a menudo repitiendo el motivo con sutiles variaciones para diferentes mecenas. Algunas de estas pinturas viajaron lejos de Venecia, pasando por las manos de coleccionistas ingleses y colecciones reales, mientras que otras permanecieron en Italia. Hoy en día, obras como El Palacio Ducal, Venecia son valoradas no solo por su belleza, sino también como documentos de una ciudad en su apogeo del siglo XVIII.

Son un testimonio de la habilidad de Canaletto para convertir monumentos familiares en obras de arte codiciadas, y de la fascinación duradera que Venecia ha tenido para visitantes y coleccionistas por igual.