Nessun altro artista ha reso Venezia più famosa nella pittura di Canaletto, e poche vedute sono state così richieste come le sue rappresentazioni del Palazzo Ducale. Collezionisti di tutta Europa si contendevano queste scene, e Il Palazzo Ducale, Venezia fa parte di una serie che ha contribuito a definire l'immagine della città all'estero. Nel XVIII secolo, gli aristocratici britannici in Grand Tour tornavano spesso a casa con una vista di Canaletto, rendendo i suoi dipinti sia souvenir che simboli di status.

La popolarità di queste opere era tale che il nipote di Canaletto, Bellotto, e persino imitatori producevano innumerevoli versioni per soddisfare la domanda. Il dipinto cattura il Palazzo Ducale dalla vivace Piazzetta, con la facciata gotica rosa e bianca del palazzo che brilla accanto alle acque blu-verdi della laguna. Le gondole scivolano, e piccole figure—mercanti, nobili e viaggiatori—animano la scena, ognuna resa con la celebre precisione di Canaletto. L'uso della luce da parte del pittore, con ombre nette e riflessi scintillanti, trasforma il paesaggio urbano in un palcoscenico dove la vita quotidiana veneziana e la grandezza cerimoniale si sovrappongono.

A differenza di Guardi, le cui vedute di Venezia spesso si dissolvono in una nebbia atmosferica, Canaletto insiste sulla chiarezza: ogni colonna, balaustra e bandiera sventola in dettagli nitidi, invitando lo spettatore a entrare nella scena. La data esatta e la commissione di questa versione rimangono incerte, poiché Canaletto ha dipinto molte vedute del Palazzo Ducale nel corso della sua carriera, ripetendo spesso il motivo con sottili variazioni per diversi mecenati. Alcuni di questi dipinti hanno viaggiato lontano da Venezia, passando per le mani di collezionisti inglesi e collezioni reali, mentre altri sono rimasti in Italia. Oggi, opere come Il Palazzo Ducale, Venezia sono apprezzate non solo per la loro bellezza, ma anche come documenti di una città al suo apice nel XVIII secolo.

Sono una testimonianza dell'abilità di Canaletto nel trasformare monumenti familiari in opere d'arte ambite, e della duratura fascinazione che Venezia ha esercitato su visitatori e collezionisti.