Cuando François Boucher presentó su Retrato de Madame de Pompadour en 1756, no solo estaba pintando un retrato; estaba capturando la imagen de la mujer más influyente en la corte de Luis XV, una mujer que moldeó el gusto, la política y el arte en la Francia del siglo XVIII. Jeanne-Antoinette Poisson, conocida como Madame de Pompadour, no nació en la nobleza, pero para cuando Boucher la pintó, se había convertido en la amante oficial del rey y en una patrona inigualable de las artes. Este retrato fue uno de varios que Boucher creó de ella, pero esta versión, completada cuando su influencia política estaba en su apogeo, se convirtió en la más celebrada.

La pintura fue tan admirada que las grabaciones de la misma circularon ampliamente, difundiendo su imagen por toda Europa y consolidando su reputación como la encarnación de la elegancia rococó. Boucher elige presentar a Madame de Pompadour en un ambiente relajado, rodeada de símbolos de aprendizaje y refinamiento. Ella se reclina en un lujoso sofá, su mirada es directa pero acogedora, con libros, un escritorio y partituras esparcidas cerca, objetos que hablan de su reputación como una mujer culta e inteligente. Los delicados tonos rosas y verdes de su vestido, el suave juego de luz sobre la seda y la piel, y la abundancia de flores refuerzan su asociación con la belleza y la gracia.

A diferencia de los retratos más formales de la época, como el Luis XIV de Hyacinthe Rigaud, el enfoque de Boucher es íntimo, casi conversacional, invitando al espectador al mundo privado de Pompadour. La atención del artista al detalle: el encaje, las perlas, la suave curva de su mano, transforma este retrato en una declaración sobre el poder y el atractivo del ingenio y la cultura. El recorrido exacto de este particular Retrato de Madame de Pompadour no está completamente documentado, ya que Boucher pintó varias versiones y réplicas para diferentes mecenas y lugares. Lo que está claro es que la obra fue encargada por la propia Pompadour, quien fue el apoyo más importante de Boucher y ayudó a asegurar su posición como Primer Pintor del Rey.

A lo largo de los siglos, versiones de este retrato han residido en colecciones reales, salones privados y grandes museos, atestiguando su atractivo perdurable. Hoy en día, la pintura es reconocida como una imagen definitoria del movimiento Rococó y un testimonio de la estrecha colaboración entre el artista y la musa que moldeó la cultura visual de la Ilustración francesa.