Un grupo de personas se aferra a una balsa hecha de escombros de un naufragio, rodeado de olas imponentes bajo un cielo en llamas con la luz del amanecer. El agua brilla con reflejos verdes y dorados, mientras los sobrevivientes se agrupan, algunos gesticulando desesperadamente, mientras una vasta ola amenaza con engullirlos. La Novena Ola toma su nombre de un término entre los marineros para referirse a la ola más grande y peligrosa después de una tormenta, y muestra las secuelas de una tempestad nocturna con náufragos enfrentándose a la muerte.

La forma cruzada de la balsa ha sido vista como un símbolo cristiano de salvación en medio de la destrucción, mientras que los cálidos tonos del amanecer disminuyen la amenaza del mar y permiten la esperanza de supervivencia. Ivan Aivazovsky, un pintor marino ruso, creó esta obra en 1850, utilizando una composición amplia y colores intensos para evocar tanto la violencia como la belleza de la naturaleza. Esta es la pintura más famosa de Aivazovsky, celebrada por conjurar la escala y el drama del océano en un lienzo monumental.