Eine Gruppe von Menschen klammert sich an ein Floß aus Schiffswrack-Trümmern, umgeben von gewaltigen Wellen unter einem Himmel, der im Licht der Morgendämmerung brennt. Das Wasser leuchtet mit grünen und goldenen Reflexionen, während die Überlebenden sich zusammenkauern, einige verzweifelt gestikulierend, während eine riesige Welle droht, sie zu verschlingen. Die Neunte Welle hat ihren Namen von einem Begriff unter Seeleuten für die größte und gefährlichste Welle nach einem Sturm und zeigt die Folgen eines nächtlichen Unwetters mit Schiffbrüchigen, die dem Tod gegenüberstehen.

Die kreuzartige Form des Floßes wurde als christliches Symbol der Rettung inmitten der Zerstörung angesehen, während die warmen Töne des Sonnenaufgangs die Bedrohung des Meeres mildern und Hoffnung auf Überleben ermöglichen. Ivan Aivazovsky, ein russischer Marinemaler, schuf dieses Werk 1850 und verwendete eine weitläufige Komposition und intensive Farben, um sowohl die Gewalt als auch die Schönheit der Natur hervorzurufen. Dies ist Aivazovskys berühmtestes Gemälde, das gefeiert wird, weil es die Dimension und das Drama des Ozeans auf einer monumentalen Leinwand heraufbeschwört.