Pocas pinturas han servido como instrumentos tan directos de la construcción de la imagen real como El reinado pacífico de Jacobo I (El sabio gobierno de Jacobo I), creada por Peter Paul Rubens en 1633. Encargada como parte del ambicioso esquema decorativo para la Casa de Banquetes en Whitehall, esta obra tenía la intención de celebrar al difunto rey Jacobo I como un portador de paz y estabilidad para Inglaterra tras años de conflicto religioso. Rubens, el célebre pintor y diplomático flamenco, fue elegido específicamente por el rey Carlos I para inmortalizar el legado de su padre, fusionando arte y propaganda a gran escala. Rubens selecciona un momento de triunfo alegórico: Jacobo I, entronizado y sereno, preside sobre un reino armonioso.

A su alrededor, personificaciones de la Paz y la Justicia presentan sus dones, mientras figuras marciales depongan sus armas, simbolizando el fin de la lucha. El gesto sereno del rey y la luz dorada que baña su figura lo destacan como divinamente sancionado, mientras que la rama de olivo y el caduceo en manos de figuras alegóricas refuerzan el mensaje de concordia. Comparado con La apoteosis de Jacobo I de Rubens, esta pintura trata menos sobre la gloria celestial y más sobre los frutos prácticos de un gobierno sabio: orden, prosperidad y paz. El viaje de la pintura está estrechamente ligado al destino de la Casa de Banquetes y la monarquía estuardiana.

Aunque fue creada para un entorno real específico, su medio y los primeros movimientos siguen siendo inciertos, ya que los registros del período de la Guerra Civil inglesa son incompletos. Algunos académicos debaten si la obra que vemos hoy es la original o una réplica de estudio. Sin embargo, se erige como un testimonio del papel de Rubens como artista y diplomático, uniendo las cortes de Europa con su pincel.

Hoy, El reinado pacífico de Jacobo I es reconocida como una pieza clave para entender la interacción entre arte y poder en la temprana era barroca.