Poche pitture hanno servito come strumenti così diretti di costruzione dell'immagine reale come Il regno pacifico di Giacomo I (Il saggio governo di Giacomo I), creato da Peter Paul Rubens nel 1633. Commissionato come parte del progetto decorativo ambizioso per la Casa dei Banchetti a Whitehall, quest'opera intendeva celebrare il defunto re Giacomo I come portatore di pace e stabilità per l'Inghilterra dopo anni di conflitto religioso. Rubens, il celebre pittore e diplomatico fiammingo, fu scelto specificamente dal re Carlo I per immortalare l'eredità di suo padre, mescolando arte e propaganda su larga scala. Rubens seleziona un momento di trionfo allegorico: Giacomo I, incoronato e sereno, presiede su un regno armonioso.

Attorno a lui, le personificazioni della Pace e della Giustizia presentano i loro doni, mentre figure marziali depongono le armi, simboleggiando la fine dei conflitti. Il gesto calmo del re e la luce dorata che avvolge la sua figura lo distinguono come divinamente sancito, mentre il ramo d'ulivo e il caduceo nelle mani delle figure allegoriche rafforzano il messaggio di concordia. Rispetto a L'Apoteosi di Giacomo I di Rubens, questo dipinto parla meno di gloria celeste e più dei frutti pratici di un governo saggio: ordine, prosperità e pace. Il percorso del dipinto è strettamente legato al destino della Casa dei Banchetti e della monarchia Stuart.

Sebbene sia stato creato per un contesto reale specifico, il suo medium e i primi movimenti rimangono incerti, poiché i registri del periodo della Guerra Civile inglese sono incompleti. Alcuni studiosi dibattono se l'opera che vediamo oggi sia l'originale o una replica di studio. In ogni caso, si erge come un testimone del ruolo di Rubens come artista e diplomatico, collegando le corti d'Europa con il suo pennello.

Oggi, Il regno pacifico di Giacomo I è riconosciuto come un'opera chiave per comprendere l'interazione tra arte e potere nell'inizio dell'era barocca.