Peu de peintures ont servi d'instruments aussi directs de construction de l'image royale que Le Règne Pacifique de Jacques I (Le Sage Règne de Jacques I), créé par Peter Paul Rubens en 1633. Commandée dans le cadre du projet décoratif ambitieux pour la Maison de Banquets à Whitehall, cette œuvre visait à célébrer le défunt roi Jacques I en tant que porteur de paix et de stabilité pour l'Angleterre après des années de conflit religieux. Rubens, le célèbre peintre et diplomate flamand, a été spécifiquement choisi par le roi Charles I pour immortaliser l'héritage de son père, mêlant art et propagande à grande échelle. Rubens choisit un moment de triomphe allégorique : Jacques I, trônant et serein, préside un royaume harmonieux.

Autour de lui, des personnifications de la Paix et de la Justice présentent leurs dons, tandis que des figures martiales déposent leurs armes, symbolisant la fin des conflits. Le geste calme du roi et la lumière dorée qui baigne sa figure le distinguent comme divinement sanctionné, tandis que la branche d'olivier et le caducée dans les mains des figures allégoriques renforcent le message de concorde. Comparée à L'Apothéose de Jacques I de Rubens, cette peinture parle moins de gloire céleste et davantage des fruits pratiques d'un gouvernement sage : ordre, prospérité et paix. Le parcours de la peinture est étroitement lié au destin de la Maison de Banquets et à la monarchie Stuart.

Bien qu'elle ait été créée pour un cadre royal spécifique, son médium et ses premiers mouvements restent incertains, car les archives de la période de la Guerre Civile anglaise sont incomplètes. Certains chercheurs débattent de savoir si l'œuvre que nous voyons aujourd'hui est l'originale ou une réplique de studio. Quoi qu'il en soit, elle se dresse comme un témoignage du rôle de Rubens en tant qu'artiste et diplomate, reliant les cours d'Europe avec son pinceau.

Aujourd'hui, Le Règne Pacifique de Jacques I est reconnu comme une pièce clé pour comprendre l'interaction entre l'art et le pouvoir au début de l'ère baroque.