Cuando El sol poniéndose a través del vapor se exhibió por primera vez en la Real Academia en 1809, atrajo de inmediato la atención por su enfoque radical del paisaje. Críticos y visitantes quedaron sorprendidos por la atmósfera melancólica de la pintura y la forma en que Joseph Mallord William Turner empujó los límites de lo que un paisaje podía ser, fusionando lo real con lo imaginado. Un crítico contemporáneo comentó sobre su "verdad a la naturaleza, pero con una poesía propia", capturando la sensación de innovación que Turner aportó al género.

El atrevido uso de la luz y el color en la pintura marcó un punto de inflexión no solo para Turner, sino para el arte británico en su conjunto. En el corazón de la escena, los barcos de pesca flotan sin rumbo en las aguas tranquilas del estuario, sus formas suavizadas por la densa bruma de la tarde. El sol, un orbe fundido, se hunde detrás de un banco de vapor, proyectando reflejos dorados que ondulan en la superficie y difuminan los límites entre el agua y el cielo. En primer plano, un grupo de pescadores atiende sus redes, sus figuras empequeñecidas por la inmensidad de la naturaleza y la niebla envolvente.

La pintura captura un momento de tranquila labor al final del día, pero es la interacción de la luz y la atmósfera la que domina, sugiriendo tanto la belleza como la incertidumbre del mundo. A diferencia de la claridad nítida de los puertos clásicos de Claude Lorrain, la visión de Turner disuelve el detalle en favor del estado de ánimo y la sensación, invitando a los espectadores a permanecer en la ambigüedad. El medio exacto que Turner utilizó para El sol poniéndose a través del vapor sigue siendo incierto, aunque se cree generalmente que es óleo sobre lienzo, típico de sus obras principales de este período. La procedencia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero se convirtió en parte de la Herencia Turner, la vasta colección que el artista dejó a la nación británica tras su muerte en 1851.

Hoy en día, cuelga en la Galería Nacional de Londres, donde se erige como un testimonio de la inquieta experimentación de Turner durante la primera década del siglo XIX. Este fue un tiempo en el que se alejaba de las vistas topográficas tradicionales y se dirigía hacia los estudios atmosféricos que definirían su carrera posterior. La supervivencia de la pintura y su continua exhibición aseguran que siga siendo un referente para aquellos que rastrean la evolución del arte paisajístico.