Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió El Támesis sobre el puente de Waterloo en 1830, Londres estaba en medio de una rápida transformación, con el nuevo puente de Waterloo inaugurado solo quince años antes. El puente en sí era una maravilla de la ingeniería, y la fascinación de Turner por la modernidad y el rostro cambiante de la ciudad es palpable en su elección de tema. Los espectadores contemporáneos se sorprendieron de cómo Turner capturó no solo la arquitectura, sino también la atmósfera inquieta del río y el cielo, lo que llevó a un crítico a comentar sobre su "audaz uso de la luz y el vapor".

La pintura se erige como un testimonio del diálogo continuo de Turner con la ciudad, un diálogo que daría forma a su obra durante décadas. En esta escena, Turner selecciona un momento de transición: el río bulle con barcazas y botes, cuyas formas se pierden parcialmente en la niebla cambiante, mientras la masa pálida del puente de Waterloo se extiende sobre el agua. El cielo domina, girando con nubes que atrapan y dispersan la luz, difuminando los límites entre el agua, el aire y la piedra. Los botes, representados con un pincelado rápido y casi abstracto, sugieren el constante movimiento y comercio del Támesis.

Al elegir este punto de vista, Turner invita al espectador a experimentar la ciudad como un organismo vivo, atrapado entre la naturaleza y la industria. A diferencia de las precisas y cristalinas vistas de Londres de Canaletto, la visión de Turner es fluida y atmosférica, enfatizando la sensación sobre el detalle. La historia exacta de El Támesis sobre el puente de Waterloo como objeto físico no está completamente documentada, y el medio es incierto, aunque es característico de los óleos de Turner de finales de la década de 1820 y principios de la de 1830. Al igual que muchas de sus escenas fluviales, puede haber sido pintada para exhibición en la Academia Real, donde Turner fue miembro durante mucho tiempo y un expositor frecuente.

A lo largo de los años, su atribución nunca ha sido seriamente cuestionada, ya que su manejo enérgico y su paleta luminosa son características del estilo maduro de Turner. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del compromiso de Turner con la ciudad moderna y los efectos mutables de la luz, cerrando la brecha entre el paisaje tradicional y las innovaciones que influirían en artistas posteriores.