Cuando la noticia de la muerte del almirante Nelson en la Batalla de Trafalgar llegó a Gran Bretaña en octubre de 1805, la nación se vio atrapada entre el duelo y el orgullo. En cuestión de meses, Joseph Mallord William Turner respondió al estado de ánimo público con La victoria regresando de Trafalgar, en tres posiciones, capturando el regreso a casa del HMS Victory, el buque insignia que llevó a Nelson a la victoria y a la muerte. La pintura se destaca por su rara representación del mismo barco en tres vistas sucesivas, una narrativa visual que refleja el solemne viaje de la batalla al puerto.

La obra de Turner fue una de las primeras respuestas artísticas a Trafalgar, y su inmediatez refleja la urgencia con la que los artistas y mecenas británicos buscaron conmemorar el evento. Turner elige el momento no de la batalla, sino de sus secuelas: Victory regresa a casa, llevando las cicatrices del conflicto y el peso del luto nacional. El barco aparece tres veces en el lienzo, cada posición marcando una etapa en su aproximación: primero distante en el horizonte, luego golpeado y más cerca, y finalmente casi anclado. Las velas ondeantes están desgarradas, el aparejo cuelga suelto y el tricolor de los daños de batalla es evidente, todo bajo un cielo pesado con el drama de los eventos recientes.

A diferencia de la claridad heroica de las escenas navales de Nicholas Pocock, el tratamiento de Turner es más atmosférico y psicológico, centrándose en el costo físico y emocional de la guerra en lugar de solo en su triunfo. El medio exacto de esta obra sigue siendo incierto, al igual que su procedencia temprana; no está claro para quién la creó Turner, o si se exhibió en vida. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo clave del compromiso de Turner con la historia contemporánea, uniendo su precisión topográfica temprana y el estilo más expresivo por el que se hizo famoso. La victoria regresando de Trafalgar, en tres posiciones reside ahora en una colección pública, valorada tanto por su rara estructura narrativa como por ser un documento de la memoria nacional en un momento de profunda pérdida y orgullo.

Su viaje desde el estudio del artista hasta la pared de la galería refleja el viaje del propio Victory: golpeado por la historia, pero perdurable.