Quando a notícia da morte do almirante Nelson na Batalha de Trafalgar chegou à Grã-Bretanha em outubro de 1805, a nação foi tomada tanto pela dor quanto pelo orgulho. Em poucos meses, Joseph Mallord William Turner respondeu ao clima público com A Vitória Retornando de Trafalgar, em Três Posições, capturando o retorno para casa do HMS Victory, o navio insignia que levou Nelson à vitória e à morte. A pintura se destaca por sua rara representação do mesmo navio em três vistas sucessivas, uma narrativa visual que espelha a jornada solene da batalha ao porto.

A obra de Turner foi uma das primeiras respostas artísticas a Trafalgar, e sua imediata reflete a urgência com que artistas e patronos britânicos buscaram comemorar o evento. Turner escolhe o momento não da batalha, mas do seu desfecho: Victory volta para casa, carregando as cicatrizes do conflito e o peso do luto nacional. O navio aparece três vezes na tela, cada posição marcando uma etapa em sua aproximação: primeiro distante no horizonte, depois danificado e mais próximo, e finalmente quase ancorado. As velas esvoaçantes estão rasgadas, o aparelhamento está solto e o tricolor dos danos de batalha é claro, tudo sob um céu pesado com o drama dos eventos recentes.

Ao contrário da clareza heroica das cenas navais de Nicholas Pocock, o tratamento de Turner é mais atmosférico e psicológico, focando no custo físico e emocional da guerra em vez de apenas em seu triunfo. O meio exato desta obra permanece incerto, assim como sua procedência inicial; não está claro para quem Turner a criou, ou se foi exibida em sua vida. Hoje, a pintura é reconhecida como um exemplo chave do envolvimento de Turner com a história contemporânea, unindo sua precisão topográfica inicial e o estilo mais expressivo pelo qual se tornou famoso. A Vitória Retornando de Trafalgar, em Três Posições agora reside em uma coleção pública, valorizada tanto por sua rara estrutura narrativa quanto como um documento da memória nacional em um momento de profunda perda e orgulho.

Sua jornada do estúdio do artista até a parede da galeria espelha a viagem do próprio Victory: desgastado pela história, mas duradouro.