Quando la notizia della morte dell'ammiraglio Nelson nella Battaglia di Trafalgar raggiunse la Gran Bretagna nell'ottobre del 1805, la nazione fu colta da un misto di dolore e orgoglio. Nel giro di pochi mesi, Joseph Mallord William Turner rispose all'umore pubblico con La Vittoria che Torna da Trafalgar, in Tre Posizioni, catturando il rientro a casa dell'HMS Victory, la nave ammiraglia che portò Nelson al trionfo e alla morte. Il dipinto si distingue per la rara rappresentazione della stessa nave in tre viste successive, una narrazione visiva che rispecchia il solenne viaggio dalla battaglia al porto.

L'opera di Turner è stata tra le prime risposte artistiche a Trafalgar, e la sua immediatezza riflette l'urgenza con cui artisti e mecenati britannici cercarono di commemorare l'evento. Turner sceglie il momento non della battaglia, ma delle sue conseguenze: Victory torna a casa, portando le cicatrici del conflitto e il peso del lutto nazionale. La nave appare tre volte sulla tela, ogni posizione segna una fase del suo avvicinamento: prima lontana all'orizzonte, poi danneggiata e più vicina, e infine quasi all'ancora. Le vele gonfie sono strappate, il sartiame pende allentato e il tricolore dei danni di battaglia è chiaro, il tutto sotto un cielo pesante con il dramma degli eventi recenti.

A differenza della chiarezza eroica delle scene navali di Nicholas Pocock, il trattamento di Turner è più atmosferico e psicologico, concentrandosi sul costo fisico ed emotivo della guerra piuttosto che solo sul suo trionfo. Il medium esatto di quest'opera rimane incerto, così come la sua provenienza iniziale; non è chiaro per chi Turner l'abbia creata, né se sia stata esposta durante la sua vita. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave dell'impegno di Turner con la storia contemporanea, collegando la sua precisione topografica iniziale e lo stile più espressivo per cui divenne famoso. La Vittoria che Torna da Trafalgar, in Tre Posizioni risiede ora in una collezione pubblica, valutata sia per la sua rara struttura narrativa sia come documento della memoria nazionale in un momento di profondo dolore e orgoglio.

Il suo viaggio dallo studio dell'artista alla parete della galleria rispecchia il viaggio della Victory stessa: segnata dalla storia, ma resistente.