Dos jóvenes mujeres, vestidas con drapeados blancos y rojos, enrollan un ovillo de lana en una terraza soleada con vistas a un mar azul vívido y colinas moradas a lo lejos. Una de ellas se sienta con los pies descalzos cruzados bajo su silla, extendiendo los brazos para sostener el ovillo, mientras que la otra se encuentra de pie frente a ella, recogiendo el hilo. La escena se desarrolla al aire libre, con las figuras enmarcadas contra un cielo luminoso y un paisaje de montañas y agua.

Frederic Leighton exhibió Winding the skein en la Royal Academy en 1878, el año en que se convirtió en presidente. Los escritores contemporáneos señalaron cómo Leighton trató una actividad doméstica simple de manera clásica, presentando a dos chicas griegas en su tarea con un sentido de claridad y compostura característico de la Hermandad Prerrafaelita.