Due giovani donne, vestite con drappe bianchi e rossi, avvolgono un gomitolo di lana su una terrazza soleggiata che si affaccia su un mare blu vivido e su colline viola in lontananza. Una è seduta con i piedi nudi incrociati sotto la sedia, allungando le braccia per sostenere il gomitolo, mentre l'altra sta in piedi di fronte, raccogliendo il filo. La scena si svolge all'aperto, con le figure incorniciate contro un cielo luminoso e un paesaggio di montagne e acqua.

Frederic Leighton espose Winding the skein alla Royal Academy nel 1878, l'anno in cui divenne presidente. Gli scrittori contemporanei notarono come Leighton trattasse un'attività domestica semplice in modo classico, presentando due ragazze greche nel loro compito con un senso di chiarezza e compostezza caratteristico della Fratellanza Preraffaelita.