Deux jeunes femmes, vêtues de drapés blancs et rouges, enroulent un écheveau de laine en une pelote sur une terrasse ensoleillée surplombant une mer bleu vif et des collines violettes au loin. L'une est assise, les pieds nus croisés sous sa chaise, tendant les bras pour soutenir l'écheveau, tandis que l'autre se tient en face, rassemblant le fil. La scène se déroule en plein air, avec les figures encadrées contre un ciel lumineux et un paysage de montagnes et d'eau.

Frederic Leighton a exposé Winding the skein à la Royal Academy en 1878, l'année où il est devenu président. Les écrivains contemporains ont noté comment Leighton a traité une activité domestique simple de manière classique, présentant deux filles grecques dans leur tâche avec un sens de clarté et de grâce caractéristique de la Fraternité Préraphaélite.