Duas jovens mulheres, vestidas com drapeados brancos e vermelhos, enrolam um novelo de lã em um terraço ensolarado com vista para um mar azul vívido e colinas roxas ao longe. Uma delas está sentada com os pés descalços cruzados sob a cadeira, estendendo os braços para apoiar o novelo, enquanto a outra está em pé, coletando o fio. A cena se passa ao ar livre, com as figuras emolduradas contra um céu luminoso e uma paisagem de montanhas e água.

Frederic Leighton exibiu Winding the skein na Royal Academy em 1878, o ano em que se tornou presidente. Escritores contemporâneos notaram como Leighton tratou uma atividade doméstica simples de maneira clássica, apresentando duas meninas gregas em sua tarefa com um senso de clareza e compostura característico da Irmandade Pré-Rafaelita.