Lorsque Peter Paul Rubens a peint Allégorie avec deux femmes devant une vue aérienne de la Citadelle d'Anvers en 1630, Anvers était encore en proie aux cicatrices de la Guerre de Quatre-Vingt Ans et de l'occupation espagnole. La citadelle imposante de la ville, construite par le Duc d'Alva en 1567 pour maintenir la population sous contrôle, se dressait comme un symbole du pouvoir espagnol et un douloureux rappel de l'autonomie perdue. La caractéristique la plus frappante de la peinture est sa fusion d'allégorie et de topographie : Rubens place la forteresse, très réelle, au cœur d'une scène peuplée de figures allégoriques, invitant les spectateurs à lire le destin de la ville à travers le prisme du mythe et du symbole. Au centre, deux femmes—l'une drapée d'or, l'autre d'un bleu argenté—se tiennent devant une vue méticuleusement rendue, semblable à une carte, de la citadelle, comme si elles contemplaient le destin de la ville.

La femme en or, souvent interprétée comme la personnification d'Anvers, fait un geste protecteur ou implorant vers la forteresse, tandis que sa compagne peut représenter la Paix ou la Prospérité. Entre elles, une chaîne ou une guirlande relie leurs mains, une métaphore visuelle d'unité ou d'espoir. La perspective aérienne de la citadelle en contrebas est si précise qu'elle pourrait être confondue avec une carte militaire, pourtant les figures allégoriques élèvent la scène dans le domaine de l'aspiration politique.

Contrairement à Jan Brueghel l'Ancien, qui peignait souvent Anvers grouillante de vie quotidienne, Rubens fige ici un moment d'angoisse et de désir de stabilité. Les circonstances exactes de la commande de la peinture demeurent incertaines, mais elle a probablement émergé des liens étroits de Rubens avec les dirigeants civiques d'Anvers, qui faisaient souvent appel à son talent pour exprimer les ambitions politiques de la ville. Au fil des siècles, Allégorie avec deux femmes devant une vue aérienne de la Citadelle d'Anvers a traversé des collections privées et, comme beaucoup d'œuvres allégoriques de Rubens, a parfois intrigué les chercheurs avec ses significations complexes. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle de Rubens non seulement en tant que peintre de mythes et de grandeur, mais aussi en tant qu'artiste-citoyen engagé à chroniquer l'histoire tumultueuse de sa ville.

Sa représentation détaillée de la citadelle fournit également un rare enregistrement visuel du paysage urbain d'Anvers à un moment où son avenir était tout sauf assuré.