Lorsque Un Anglais à Mabille a été exposé pour la première fois en 1861, les critiques parisiens ont rapidement souligné son humour mordant et son observation aiguë, reconnaissant en lui non seulement une scène de vie nocturne, mais un commentaire astucieux sur la rencontre culturelle. Gustave Doré était déjà célèbre pour ses illustrations satiriques, mais ici, il a tourné son regard vers le spectacle réel du Jardin de Mabille, un jardin de danse à la mode en plein air à Paris, et la figure particulière du touriste étranger qui est devenu à la fois observateur et spectacle. Le titre de la peinture fait référence à l'anglais, un outsider dont la maladresse parmi les fêtards parisiens était une source d'amusement et de fascination pour les locaux.

Dans une ville obsédée par la modernité et l'exhibition, l'œuvre de Doré a capturé la collision des mondes qui caractérisait l'époque. Au cœur de la scène, Doré fige l'anglais dans un moment d'étonnement figé, sa posture rigide et sa tenue sobre le distinguant de la gaieté tourbillonnante de la foule de Mabille. Autour de lui, des danseurs tourbillonnent dans un flou de couleur et de mouvement, leurs gestes étant lâches et exubérants, tandis que le monocle et le haut-de-forme de l'anglais le marquent comme une figure de réserve comique. Les lampes électriques — nouvellement à la mode à Paris — projettent une lumière dure et théâtrale, intensifiant le sentiment de spectacle.

Contrairement aux représentations plus romantiques de la vie nocturne parisienne par Jean Béraud, l'approche de Doré est satirique, utilisant des contrastes exagérés et des détails précis pour mettre en évidence les absurdités tant de l'observateur que de l'observé. Le moyen précis de Un Anglais à Mabille reste incertain, bien que Doré ait également été habile en huile, aquarelle et gravure. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique du travail de Doré au début des années 1860, lorsqu'il naviguait entre illustration, peinture et caricature. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un document vivant du Paris du Second Empire et un témoignage de l'œil acéré de Doré pour la comédie sociale.

Sa place dans sa carrière marque une brève mais révélatrice incursion dans la peinture de genre, avant que sa renommée ultérieure en tant qu'illustrateur de Dante et Cervantes n'éclipse sa réputation de peintre de la vie moderne.