Lorsque Rembrandt van Rijn a peint Apôtre Simon en 1661, il approchait de la fin de sa vie et de sa carrière, et ce portrait fait partie d'une remarquable série tardive représentant les apôtres du Christ comme des figures solitaires et profondément humaines. La commande derrière ces œuvres reste incertaine, mais on pense que Rembrandt avait l'intention de créer un ensemble de portraits d'apôtres, peut-être pour un collectionneur privé ou comme une méditation personnelle sur la foi. Ce qui rend cette peinture particulièrement intrigante, c'est qu'à la différence de la plupart des représentations de Simon, Rembrandt a choisi de ne pas inclure la scie traditionnelle — l'instrument du martyre de Simon — laissant les spectateurs chercher des indices sur son identité. L'apôtre se tient dans une contemplation silencieuse, ses mains marquées par le temps tenant doucement un livre, peut-être les Écritures, tandis que son regard se perd vers le bas en pensée.

Le coup de pinceau de Rembrandt est lâche et expressif, capturant la rugosité de la barbe de Simon et les lourds plis de sa robe, illuminés par une lumière dorée et chaude qui l'isole de l'arrière-plan sombre. L'absence de symboles évidents nous oblige à nous concentrer sur l'humanité de Simon : son âge, son humilité et sa force intérieure. Cette approche contraste fortement avec les traitements antérieurs d'artistes comme El Greco, dont les apôtres sont souvent marqués par des gestes dramatiques et des couleurs vives ; Rembrandt, quant à lui, nous rapproche de la dignité silencieuse d'un homme ordinaire choisi pour un appel extraordinaire. Le parcours de Apôtre Simon en tant qu'objet est moins documenté que certaines des commandes plus grandioses de Rembrandt, mais son style et sa technique le placent fermement parmi ses œuvres tardives, peintes durant une période de difficultés personnelles et d'innovation artistique.

La peinture a traversé diverses collections privées et est maintenant abritée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la fascination durable de Rembrandt pour les vies intérieures de ses sujets. Sa place dans son œuvre marque un changement de la théâtralité de ses premières scènes bibliques vers une exploration plus introspective, presque psychologique, de la foi. Pour les spectateurs d'aujourd'hui, elle offre une rencontre rare et intime avec l'un des apôtres les moins connus, vue à travers les yeux d'un peintre au sommet de sa perspicacité émotionnelle.