Quando Rembrandt van Rijn dipinse Apostolo Simone nel 1661, si avvicinava alla fine della sua vita e carriera, e questo ritratto fa parte di una notevole serie tardiva che rappresenta gli apostoli di Cristo come figure solitarie e profondamente umane. La commissione dietro queste opere rimane incerta, ma si crede che Rembrandt intendesse creare un insieme di ritratti di apostoli, possibilmente per un collezionista privato o come meditazione personale sulla fede. Ciò che rende questo dipinto particolarmente intrigante è che, a differenza della maggior parte delle raffigurazioni di Simon, Rembrandt scelse di non includere la tradizionale sega — lo strumento del martirio di Simon — lasciando gli spettatori a cercare indizi sulla sua identità. L'apostolo si trova in una quieta contemplazione, le sue mani segnate dal tempo che stringono delicatamente un libro, forse le Scritture, mentre il suo sguardo si perde verso il basso in riflessione.

Il tratto di pennello di Rembrandt è sciolto ed espressivo, catturando la ruvidità della barba di Simon e i pesanti drappeggi della sua veste, illuminati da una calda luce dorata che lo isola dallo sfondo scuro. L'assenza di simboli evidenti ci costringe a concentrarci sull'umanità di Simon: la sua età, umiltà e forza interiore. Questo approccio contrasta nettamente con i trattamenti precedenti di artisti come El Greco, i cui apostoli sono spesso caratterizzati da gesti drammatici e colori vivaci; Rembrandt, invece, ci avvicina alla dignità silenziosa di un uomo comune scelto per una chiamata straordinaria. Il percorso di Apostolo Simone come oggetto è meno documentato rispetto ad alcune delle commissioni più grandiose di Rembrandt, ma il suo stile e la sua esecuzione lo collocano saldamente tra le sue opere tardive, dipinte durante un periodo di difficoltà personali e innovazione artistica.

Il dipinto è passato attraverso varie collezioni private ed è ora ospitato nel Museo del Prado, dove si erge come un testimone della duratura fascinazione di Rembrandt per le vite interiori dei suoi soggetti. Il suo posto nella sua opera segna un cambiamento dalla teatralità delle sue prime scene bibliche a un'esplorazione più introspettiva, quasi psicologica, della fede. Per gli spettatori di oggi, offre un raro e intimo incontro con uno degli apostoli meno conosciuti, visto attraverso gli occhi di un pittore al culmine della sua intuizione emotiva.