Als Rembrandt van Rijn 1661 Apostel Simon malte, näherte er sich dem Ende seines Lebens und seiner Karriere, und dieses Porträt ist Teil einer bemerkenswerten späten Serie, die die Apostel Christi als einsame, zutiefst menschliche Figuren darstellt. Die Kommission hinter diesen Werken bleibt ungewiss, aber es wird angenommen, dass Rembrandt beabsichtigte, eine Reihe von Apostelporträts zu schaffen, möglicherweise für einen privaten Sammler oder als persönliche Meditation über den Glauben. Was dieses Gemälde besonders faszinierend macht, ist, dass Rembrandt, im Gegensatz zu den meisten Darstellungen von Simon, sich entschied, die traditionelle Säge — das Instrument von Simons Märtyrertod — nicht einzubeziehen, sodass die Betrachter nach Hinweisen auf seine Identität suchen müssen. Der Apostel steht in stiller Kontemplation, seine wettergegerbten Hände halten sanft ein Buch, vielleicht die Schriften, während sein Blick nachdenklich nach unten driftet.

Rembrandts Pinselstrich ist locker und ausdrucksstark, er fängt die Rauheit von Simons Bart und die schweren Falten seines Gewandes ein, beleuchtet von einem warmen, goldenen Licht, das ihn vom dunklen Hintergrund isoliert. Das Fehlen offensichtlicher Symbole zwingt uns, uns auf Simons Menschlichkeit zu konzentrieren: sein Alter, seine Demut und seine innere Stärke. Dieser Ansatz steht im krassen Gegensatz zu früheren Behandlungen durch Künstler wie El Greco, deren Apostel oft durch dramatische Gesten und lebendige Farben gekennzeichnet sind; Rembrandt hingegen bringt uns nahe an die stille Würde eines gewöhnlichen Mannes, der für eine außergewöhnliche Berufung gewählt wurde. Die Reise von Apostel Simon als Objekt ist weniger dokumentiert als einige von Rembrandts großartigeren Aufträgen, aber sein Stil und seine Handhabung platzieren es fest unter seinen späten Werken, die in einer Zeit persönlicher Schwierigkeiten und künstlerischer Innovation entstanden sind.

Das Gemälde hat verschiedene private Sammlungen durchlaufen und befindet sich jetzt im Museo del Prado, wo es als Zeugnis von Rembrandts anhaltender Faszination für das innere Leben seiner Subjekte dient. Sein Platz in seinem Werk markiert einen Wandel von der Theatralik seiner früheren biblischen Szenen hin zu einer introspektiveren, fast psychologischen Erkundung des Glaubens. Für die heutigen Betrachter bietet es eine seltene, intime Begegnung mit einem der am wenigsten bekannten Apostel, gesehen durch die Augen eines Malers auf dem Höhepunkt seiner emotionalen Einsicht.