Lorsque Giotto di Bondone a peint Ascension vers 1291, il était déjà reconnu comme une force révolutionnaire dans l'art italien, s'éloignant des conventions stylisées de la peinture byzantine. Ce qui distingue cette œuvre est son rôle dans la transformation de l'imagerie religieuse : l'approche de Giotto concernant l'espace et l'émotion humaine établirait la norme pour des générations. Bien que l'emplacement original exact et la commande de Ascension restent incertains, son style la lie étroitement aux fresques que Giotto a créées pour la Basilique de Saint François à Assise, œuvres que Giorgio Vasari a plus tard décrites comme “la lumière qui a illuminé toute la peinture par la suite.” La scène capture le moment culminant de la narration chrétienne : le Christ, étant ressuscité des morts, est élevé au ciel tandis que ses disciples émerveillés et la Vierge Marie l'observent.

Giotto choisit l'instant où les pieds du Christ sont sur le point de quitter la terre, entourés par une mandorle d'anges. Les figures en dessous sont disposées en un demi-cercle, leurs visages marqués par l'émerveillement, la tristesse et l'admiration—chaque geste individualisé, une caractéristique du nouveau réalisme de Giotto. L'arrière-plan doré, typique de la période, signale le royaume divin, tandis que le modelage soigné des drapés et la solidité des figures ancrent l'événement dans le monde physique.

Comparés aux versions plus abstraites d'artistes antérieurs comme Duccio, les disciples de Giotto sont ancrés dans l'espace, leurs réactions étant intensément humaines. La provenance exacte de Ascension n'est pas claire, tout comme son médium original—panneau ou fresque—mais son style et sa technique la placent fermement dans la période précoce de Giotto, lorsqu'il expérimentait avec la clarté narrative et la profondeur émotionnelle. Au fil des siècles, les œuvres attribuées à Giotto ont souvent été sujettes à débat, et Ascension ne fait pas exception ; certains chercheurs discutent de son attribution et de son contexte original. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'influence de Giotto sur le Proto-Renaissance, qu'elle soit vue dans un musée ou étudiée à travers des reproductions.

Son héritage est le pont qu'elle forme entre l'icône médiévale et la narration renaissante, marquant un tournant dans l'art occidental.