Lorsque Asmodea a été découverte sur les murs de la maison de Francisco de Goya, la Quinta del Sordo, au milieu du XIXe siècle, elle a immédiatement été reconnue comme l'une des plus énigmatiques de ses soi-disant Peintures Noires. Contrairement aux autres œuvres de cette série troublante, Asmodea a suscité un débat particulier sur son sens et son titre, aucun des deux n'ayant été donné par Goya lui-même. Le nom fait référence à Asmodée, un démon de la tradition judéo-chrétienne, mais aucune source textuelle claire n'explique les étranges figures aériennes au centre de la peinture.

Les chercheurs se demandent encore si Goya avait l'intention d'une allégorie spécifique ou si c'était une vision privée, jamais destinée à être vue par le public. Dans la peinture, deux figures fantomatiques s'élèvent au-dessus d'un paysage désolé, leurs visages tordus par la terreur alors qu'ils pointent vers une colline lointaine couronnée par une forteresse. En dessous d'eux, de petits groupes d'ombres semblent fuir ou se recroqueviller, tandis qu'un canon pointe de manière inquiétante depuis les hauteurs. La femme en blanc s'accroche à son compagnon, son geste à la fois désespéré et urgent, comme si elle avertissait d'une catastrophe invisible.

La palette sombre et le coup de pinceau tourbillonnant intensifient le sentiment de panique et de confusion, rappelant l'atmosphère hantée de Le Troisième de Mai 1808 de Goya, mais ici la violence est déplacée dans un monde de fantômes et de cauchemars. Contrairement à la clarté classique de La Liberté guidant le peuple de Delacroix, Goya n'offre aucun héroïsme, seulement la peur et la fuite. Peinte directement sur les murs en plâtre de sa salle à manger entre 1819 et 1823, Asmodea n'a jamais été exposée de son vivant. Après sa mort, la fresque a été minutieusement transférée sur toile en 1874, un processus qui a inévitablement altéré une partie de sa texture et de sa couleur d'origine.

La peinture est entrée dans la collection du Musée du Prado en 1881, où elle demeure aujourd'hui, regroupée avec les autres Peintures Noires. Ces œuvres, créées dans les dernières années de Goya, marquent une rupture radicale avec ses portraits de cour et ses tapisseries antérieurs, révélant un artiste aux prises avec l'obscurité personnelle et politique dans le sillage de la guerre et de la maladie. La véritable signification de Asmodea ne sera peut-être jamais connue, mais sa vision troublante continue de fasciner et de déranger.