Lorsque Francisco de Goya accepta la commande de L'Immaculée Conception en 1784, il n'était pas encore le célèbre peintre de cour que nous connaissons aujourd'hui, mais un artiste en plein essor désireux de prouver sa valeur au puissant clergé espagnol. Cette œuvre a été créée pour l'église de San Francisco el Grande à Madrid, une commande prestigieuse qui a placé Goya aux côtés de noms établis tels que Francisco Bayeu. Le thème était familier dans l'art espagnol, mais l'approche de Goya serait bientôt reconnue pour sa fraîcheur et son intensité.

La peinture se situe à un tournant de la carrière de Goya : elle fait partie de ses premières grandes œuvres religieuses, marquant sa transition des cartons de tapisserie aux grands retables. Au cœur de la peinture, la Vierge Marie apparaît au moment de sa conception miraculeuse, intacte par le péché originel, une doctrine passionnément adoptée dans l'Espagne du XVIIIe siècle. Goya la présente en ascension, les yeux levés, les mains croisées en humilité, entourée d'une foule tourbillonnante de chérubins et de nuages. La lune croissante à ses pieds et les lys dans ses bras sont des symboles anciens de pureté, tandis que la lumière enveloppante attire le regard du spectateur vers le haut, faisant écho à l'ascension spirituelle.

Comparée aux Vierge sereines et presque statiques de Murillo, la Marie de Goya est dynamique et vivante, son drapé et les putti autour d'elle animés par le mouvement et la lumière. L'énergie de la composition et l'audace du coup de pinceau laissent entrevoir la force expressive qui définirait plus tard le style mature de Goya. Après son installation à San Francisco el Grande, L'Immaculée Conception est restée en grande partie à sa place, admirée par les paroissiens et les visiteurs, bien qu'elle n'ait jamais atteint la renommée des œuvres ultérieures et plus sombres de Goya. L'attribution de la peinture n'a jamais été mise en doute, grâce aux archives survivantes de la commande et à la propre signature de Goya.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme une étape significative dans la production religieuse précoce de Goya, annonçant la profondeur psychologique et l'audace technique de ses chefs-d'œuvre ultérieurs. Pour l'artiste, cette peinture était à la fois une déclaration publique de foi et une démonstration d'ambition, assurant sa réputation parmi les mécènes ecclésiastiques de Madrid et ouvrant la voie à sa future ascension à la cour.