Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait de Doña María Teresa de Vallabriga y Rozas en 1783, il ne se contentait pas de capturer une ressemblance, mais marquait un tournant dans sa propre carrière. Cette commande a placé Goya dans l'orbite de l'aristocratie espagnole, car Doña María Teresa était l'épouse séparée de l'Infant Luis de Borbón, frère du Roi Charles III. La création du portrait a coïncidé avec le premier séjour prolongé de Goya à la cour de l'Infant à Arenas de San Pedro, une période qui s'avérerait décisive pour ses futures nominations royales.

Le statut unique de la modèle—noble de naissance, mais mariée en dessous de son rang—a conféré au tableau une tension discrète qui a été reconnue même à son époque. Doña María Teresa se tient seule, son regard est direct mais réservé, vêtue d'une robe pâle ornée de bleu et d'une écharpe. Sa pose est digne, mais le léger tournant de son corps et la délicatesse de ses mains suggèrent une femme à la fois consciente de sa position sociale et de sa précarité. La palette restreinte et la lumière douce concentrent l'attention sur son visage, où Goya a peint non seulement la beauté mais aussi la réflexion, peut-être même la mélancolie.

L'écharpe bleue qu'elle porte n'est pas simplement décorative ; elle signale ses liens avec la famille Bourbon, même si son mariage l'a éloignée de la cour. Comparé aux portraits plus formels et idéalisés de Anton Raphael Mengs, l'approche de Goya ici est remarquablement intime, insinuant l'individualité de la modèle plutôt que simplement son rang. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée au cercle privé de l'Infant, et elle est restée dans la famille Vallabriga pendant des générations. Contrairement à de nombreux portraits royaux ultérieurs de Goya, elle n'a pas été largement exposée de son vivant, et son parcours vers les collections publiques a été graduel.

Aujourd'hui, Portrait de Doña María Teresa de Vallabriga y Rozas est reconnu comme une œuvre clé des années formatrices de Goya, reliant sa carrière précoce à Saragosse à sa renommée ultérieure à Madrid. Son réalisme sensible préfigure la profondeur psychologique qui définirait son portrait mature, en faisant un point de référence pour comprendre à la fois le développement de l'artiste et les fortunes changeantes de sa modèle.