Une femme dans une robe tourbillonnante lève la jambe au centre d'une salle de danse bondée, tandis qu'un homme en noir se tient près d'elle, les bras étendus comme s'il guidait son mouvement. Une femme en robe rose vif et chapeau élaboré se tient au premier plan, sa silhouette tournée de profil alors qu'elle observe la scène. Des groupes d'hommes en costumes sombres et chapeaux haut-de-forme se rassemblent autour des danseurs, certains regardant attentivement, d'autres tournés vers des conversations.

Le décor est le Moulin Rouge, ses lumières électriques et murs miroités rendus en coups de pinceau rapides et expressifs. Au Moulin Rouge, La Danse a été peint par Henri de Toulouse-Lautrec en 1890, le deuxième de sa série représentant le célèbre cabaret parisien qui avait ouvert l'année précédente. Selon une inscription au dos, l'homme à côté de la danseuse est Valentin le désossé, instruisant un nouvel interprète dans le can-can.

L'arrière-plan comprend des figures identifiées comme des mécènes aristocratiques, et l'œuvre est considérée comme de l'art de genre pour sa représentation de la vie sociale contemporaine. Cette peinture marque un moment précoce dans l'exploration par Toulouse-Lautrec de la vie nocturne au Moulin Rouge, un sujet auquel il reviendrait tout au long de sa carrière.