Lorsque Dites donc s'il vous plaît est apparu dans les salons parisiens vers 1780, il a été immédiatement reconnu comme un reflet spirituel des manières changeantes à la fin de l'Ancien Régime. Le titre, qui se traduit par "Dites s'il vous plaît, alors", fait écho à la fascination croissante de l'époque pour la politesse et la flirtation — des qualités qui ont défini l'esprit rococo de Jean-Honoré Fragonard. Les critiques de l'époque ont noté comment les peintures de Fragonard semblaient "sourire au monde", et cette œuvre, en particulier, a été louée pour sa représentation vivante de la stratégie sociale.

La provenance précise de la peinture reste quelque peu obscure, mais son thème et son style la placent fermement parmi les célèbres scènes de genre tardives de Fragonard. La scène se déroule dans un intérieur luxuriant, où une jeune femme, éventail en main et lèvres entrouvertes dans un demi-sourire, est assise en face d'un prétendant élégant. Il se penche en avant, chapeau à la main, comme s'il était pris en plein plaidoyer, tandis que son sourcil levé et son geste délicat suggèrent une demande ludique de courtoisie. La douce lumière dorée caresse la soie de sa robe et la rose sur la table, soulignant l'intimité de leur échange.

Le coup de pinceau de Fragonard est rapide et aérien, animant la tension coquette qui caractérise le moment. Contrairement au ton moralisateur des scènes de genre de Greuze, Fragonard se délecte de l'ambiguïté : la demande de la dame est-elle une simple formalité ou un test de sincérité ? Bien que le mécène exact de Dites donc s'il vous plaît ne soit pas enregistré, des œuvres de ce type étaient souvent commandées par la bourgeoisie montante désireuse de pièces de conversation spirituelles et à la mode. Le sort de la peinture est resté incertain pendant une grande partie du XIXe siècle, mais elle a refait surface dans une collection privée avant d'entrer dans le domaine public au XXe siècle.

Aujourd'hui, elle est admirée comme un exemple tardif de la peinture de genre de Fragonard, créée alors que le style rococo cédait la place au néoclassique. Dans la carrière de l'artiste, elle se dresse comme un témoignage de sa fascination durable pour les rituels et les jeux de l'amour — un thème qu'il a revisité encore et encore, avec un charme inégalé.