Als Sagen Sie bitte um 1780 in den Pariser Salons erschien, wurde es sofort als witzige Reflexion der sich verändernden Manieren am Ende des Ancien Régime erkannt. Der Titel, der sich als "Sag bitte, dann" übersetzen lässt, spiegelt die wachsende Faszination der Epoche für Höflichkeit und Flirt wider — Eigenschaften, die den rokoko Geist von Jean-Honoré Fragonard prägten. Kritiker der Zeit bemerkten, wie Fragonards Gemälde schienen, "der Welt zuzuzwinkern", und dieses Werk wurde besonders für seine lebendige Darstellung sozialer Spielchen gelobt.

Die genaue Provenienz des Gemäldes bleibt etwas unklar, aber sein Thema und Stil platzieren es fest unter Fragonards gefeierten späten Genrebildern. Die Szene entfaltet sich in einem üppigen Innenraum, wo eine junge Frau, Fächer in der Hand und Lippen in einem halben Lächeln geöffnet, gegenüber einem eleganten Verehrer sitzt. Er beugt sich vor, den Hut in der Hand, als wäre er mitten in einem Flehen gefangen, während ihr hochgezogener Augenbraue und zarter Gestus eine verspielte Forderung nach Höflichkeit andeuten. Das sanfte, goldene Licht streichelt die Seide ihres Kleides und die Rose auf dem Tisch und unterstreicht die Intimität ihres Austauschs.

Fragonards Pinselstrich ist schnell und luftig und belebt die flirtende Spannung, die den Moment prägt. Im Gegensatz zum moralisierenden Ton von Greuze’s Genrebildern erfreut sich Fragonard an der Mehrdeutigkeit: Ist die Bitte der Dame eine bloße Formalität oder ein Test der Aufrichtigkeit? Obwohl der genaue Mäzen von Sagen Sie bitte nicht verzeichnet ist, wurden Werke dieser Art oft von der aufstrebenden Bourgeoisie in Auftrag gegeben, die nach witzigen, modischen Gesprächsstücken verlangte. Der Verbleib des Gemäldes war im größten Teil des 19.

Jahrhunderts ungewiss, aber es tauchte in einer Privatsammlung wieder auf, bevor es im 20. Jahrhundert der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Heute wird es als ein spätes Beispiel von Fragonards Genremalerei bewundert, das in einer Zeit entstand, als der rokoko Stil dem Neoklassizismus Platz machte.

In der Karriere des Künstlers steht es als Zeugnis seiner anhaltenden Faszination für die Rituale und Spiele der Liebe — ein Thema, zu dem er immer wieder mit unvergleichlichem Charme zurückkehrte.