Chaque printemps, Venise mettait en scène un spectacle sans pareil : le Mariage de l'Adriatique, un rituel au cours duquel le Doge lançait une bague en or dans la mer pour symboliser la domination de la ville sur les eaux. En 1730, Canaletto a capturé cette cérémonie à son apogée, juste au moment où la République affirmait son pouvoir maritime au monde. L'événement, qui remonte à au moins l'an 1000, attirait des foules de toute l'Europe, désireuses d'assister à la grande procession du Doge à bord de la barge d'État ornée, le Bucintoro.

Cette peinture est l'une des plusieurs versions que Canaletto a créées pour des collectionneurs étrangers, chacun désireux de posséder une vision du moment le plus théâtral de Venise. Au cœur de Embarquement du Doge de Venise, pour la Cérémonie du Mariage de l'Adriatique, le Doge se tient en position sur la proue dorée du Bucintoro, entouré de sénateurs en robes cramoisies et de bannières flottantes. La lagune grouille de gondoles et de bateaux festifs, leurs passagers se penchant pour apercevoir le rituel. La lumière du soleil se reflète sur l'eau, mettant en relief les façades blanches de la ville et les bannières flottantes, tandis que les foules le long de la Riva degli Schiavoni avancent, résonnant avec la fierté collective de la ville.

Contrairement aux vues plus atmosphériques de Guardi de la même cérémonie, l'approche de Canaletto est nette et précise, chaque détail architectural rendu avec clarté, chaque figure vivante d'anticipation. Bien que le mécène original de cette peinture ne soit pas fermement identifié, des œuvres de ce type étaient souvent commandées par des aristocrates britanniques entreprenant le Grand Tour, désireux de ramener chez eux un morceau de la grandeur de Venise. Les vues vénitiennes de Canaletto sont rapidement devenues des exportations prisées, et sa réputation a grimpé en flèche dans les années 1730 alors qu'il fournissait des collectionneurs à travers l'Europe. Au fil des siècles, des versions de cette scène ont voyagé largement, passant par des mains privées et des collections publiques ; certaines sont maintenant conservées à Londres, Washington et Dresde.

Aujourd'hui, Embarquement du Doge de Venise, pour la Cérémonie du Mariage de l'Adriatique se dresse comme un témoignage à la fois du faste historique de Venise et de l'attrait durable de Canaletto en tant que grand chroniqueur de la ville.